El nombre “Alianza Francesa” es aquel de una gran asociación, sin objetivos de lucro, reconocida de interés público por las autoridades francesas. Fue fundada el 21 de julio de 1883 en París. Su primer presidente fue el Embajador Pierre Cambon. Su consejo de administración contaba con personalidades tales como Ferdinand de Lesseps, Ernest Renan, Armand Colin, Jules Verne y Louis Pasteur.

De manera muy rápida, se desarrolló internacionalmente gracias a las ideas que fomenta. La Alianza Francesa tiene, en efecto, 3 misiones prioritarias:

La difusión del idioma francés, destinada al público en general.

La difusión de la cultura francesa y de las culturas francófonas, en todos sus aspectos.

El fomento de la diversidad cultural y la valorización de todas las culturas.

Su vocación de enseñanza de la lengua francesa, de acceso a las culturas francesa y francófona, así como también, su propósito de desarrollar la cooperación y el diálogo cultural entre naciones, es igual en los 1040 comités  que existen hoy en día a través el mundo, conformados por personalidades francófilas del país de acogida, quienes administran  benévolamente estas asociaciones autónomas de derecho local. Por esta razón, las Alianzas Francesas se encuentran profundamente enraizadas dentro de la sociedad civil. Son apolíticas y ajenas a todo asunto religioso o racial.

Más de 461.000 personas, en 136 países del mundo, estudian anualmente francés con la Alianza Francesa, siendo este idioma el segundo más estudiado en el planeta, luego del inglés.